Contexte mondial

A l'heure actuelle, les USA, le Brésil et l'Union Européenne sont leaders en matière de production et de consommation de biocarburants. Tous affichent des objectifs ambitieux en matière de développement des biocarburants dans les années à venir.

En 2007, la production mondiale d'éthanol carburant a été de 48 Mm3 et celle de biodiesel de 8,8 Mm3 (source base Wood Mackenzie). 87% de la production d'éthanol carburant revient aux USA et au Brésil, alors que la part de l'UE27 dépasse à peine 5%. Réalité inverse pour le biodiesel, avec 2/3 de la production réalisée en UE27 et seulement 1/4 dans le continent américain.

Ce phénomène s'explique par une forte diesélisation du marché européen, alors que le marché de l'essence en Amérique dépasse largement celui du gazole.

Dans le cas particulier du Brésil, l'éthanol est favorisé depuis 1979 et tous les véhicules ont été adaptés pour rouler soit à l'alcool, soit à un mélange d'essence contenant 25% d'éthanol. De plus, les coûts de production de l'éthanol brésilien  issu de la canne à sucre sont plus compétitifs que ceux de l'éthanol issu de la betterave ou du blé, principales sources du bioéthanol produit en Europe.

L’éthanol carburant

En 7 ans, la production mondiale d'éthanol carburant a pratiquement triplé.

Dans un contexte d'accroissement des taux d'incorporation de biocarburants dans les énergies fossiles, on estime que celle-ci pourrait être appelée à doubler encore d'ici 2020.

Pour atteindre les objectifs d'incorporation d'éthanol fixés par l'Union Européenne à l'horizon 2020, 5 millions d'ha de cultures (essentiellement de blé) seraient nécessaires pour couvrir les besoins européens. Cette superficie représente à l'heure actuelle moins de 10% des surfaces cultivées en céréales.

Sous réserve d'une diminution de ses exportations de céréales et d'une augmentation modérée de ses surfaces cultivées en blé, l'Europe ne devrait donc pas buter sur un problème de ressource en éthanol.

Le biodiesel

L'Union européenne est aujourd'hui le plus gros producteur de biodiesel dans le monde.

Au sein de l'Union, les trois principaux acteurs sont l'Allemagne, la France et l'Italie, représentant respectivement 40, 20 et 8% de la production de biodiesel.

En 2007, l'Europe a mobilisé plus de la moitié des 6,5 millions d'hectares de colza pour produire du biocarburant. En 2020, ce sont près de 17 millions d'hectares de colza qui devraient être nécessaires pour répondre aux objectifs fixés par l'Union. Cette vision est peu réaliste, même dans un contexte de recours à l'import de matières premières oléagineuses.